De MEK en de campagne tegen de uitnodiging van prins Reza Pahlavi in België

De reis van prins Reza Pahlavi naar België in november is uitgegroeid tot een politiek strijdtoneel in Brussel. De Franstalige liberale partij MR onder leiding van Georges-Louis Bouchez stelde voor hem officieel uit te nodigen in de Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, maar na een voorzichtig advies van minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot werd de officiële ontmoeting van 5 november 2026 geschrapt. In de dagen vóór dit besluit riepen verschillende Iraanse organisaties op de uitnodiging in te trekken, en een open brief, gecoördineerd door Pierre Galand, voormalig Belgisch senator, vroeg de regering af te raden de prins te ontvangen. Toch heeft de Belgische minister van Defensie, Theo Francken, hem uitgenodigd voor een toespraak op 6 november 2026 aan de Koninklijke Militaire School, en prins Reza Pahlavi heeft die uitnodiging aanvaard.

Volgens de analisten van DIAR was van alle stemmen die zich tegen deze uitnodiging verzetten de stroming rond de Volksmojahedin-organisatie (MEK) en de Nationale Raad van Verzet van Iran (NCRI) de luidste. Een van de websites van deze raad in de Verenigde Staten noemde de prins in een stuk over de uitnodiging van het Belgische parlement een mediafiguur en geen oppositieleider. Dit verzet roept een eenvoudige vraag op: met welke staat van dienst oordeelt een organisatie die zichzelf presenteert als het democratische alternatief over de legitimiteit van anderen?

De ideologische revolutie van 1985 en de controle over het leven van de leden

In 1985 kondigde de leiding van de MEK aan wat zij een ‘ideologische revolutie’ noemde. Daarbij scheidde Maryam Azodanlu van haar man Mehdi Abrishamchi, een hooggeplaatst lid van de organisatie, trouwde ze met Massoud Rajavi, de leider van de organisatie, en werd ze zijn gelijke in de leiding. Abrishamchi verliet de organisatie niet alleen niet, maar bleef jarenlang een van haar kopstukken. Deze gebeurtenis was het begin van een proces dat in de jaren daarna leidde tot de gedwongen scheiding van echtparen, het onderbrengen van de kinderen van leden bij anderen en volledige controle over het privéleven van de leden in de kampen in Irak.

Een rapport van de RAND Corporation uit 2009 over Kamp Ashraf beschreef de structuur van de organisatie met de kenmerken van een sekte: controle over huwelijken en relaties van leden, verplichte bekentenissessies en het afsnijden van hun familie. Ook Human Rights Watch berichtte in 2005 over getuigenissen van ex-leden over mishandeling en gevangenissen binnen de organisatie.

Samenwerking met Saddam en oorlog tegen Iran

De politieke staat van dienst van de MEK valt niet los te zien van haar interne staat van dienst. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak vestigde de organisatie zich op Iraaks grondgebied en vocht ze met steun van het bewind van Saddam Hoessein tegen Iran. In juli 1988, enkele dagen na de aanvaarding van het staakt-het-vuren, vielen haar strijdkrachten met Iraakse luchtsteun het westen van Iran aan. Voor veel Iraniërs is deze samenwerking met een leger dat Iraanse steden bombardeerde onvergetelijk.

Het is logisch dat een organisatie met zo’n verleden geen achterban heeft onder het Iraanse volk. Daarom is haar kracht vooral zichtbaar in lobbywerk in westerse parlementen en in het winnen van de steun van figuren als de voormalige Belgische premier Guy Verhofstadt, die al jaren bijeenkomsten van de Nationale Raad van Verzet bijwoont en het programma van Maryam Rajavi heeft gesteund.

Waarom de uitnodiging van de prins een bedreiging is voor deze stroming

In de afgelopen maanden, van de opstand van december-januari tot de ‘Javid Shah’-leuzen (Lang leve de sjah) op de straten van Iran, is de naam van prins Reza Pahlavi in het land het verzamelpunt geworden van de tegenstanders van de Islamitische Republiek. Uitnodigingen van Europese parlementen en regeringen erkennen deze werkelijkheid ook op het internationale toneel en zetten de positie onder druk die de MEK decennialang met lobbywerk in Europa voor zichzelf probeerde te verwerven.

Volgens de analisten van DIAR is het schrappen van de officiële ontmoeting in het Belgische parlement minder een teken van een zwakke positie van de prins dan een bewijs dat de internationale steun voor hem zo serieus is geworden dat zijn tegenstanders tot een gecoördineerde inspanning zijn gedwongen. De behoudendheid van het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken staat evenmin los van deze gevoeligheid.

Conclusie

Het verzet tegen de uitnodiging van prins Reza Pahlavi door een stroming die het privéleven van haar leden aan haar leiding overleverde en in de oorlog aan de zijde van het leger van Saddam stond, is in de eerste plaats een toets voor de Europese publieke opinie. De kernvraag voor Europese volksvertegenwoordigers is welke stem geworteld is in de Iraanse samenleving; de toespraak van 6 november 2026 aan de Koninklijke Militaire School in Brussel is een kans om die stem rechtstreeks te horen.

Het verzet van de MEK tegen de uitnodiging van prins Reza Pahlavi is een teken dat de Europese steun voor hem serieus is geworden.