Het Engelse gezicht van Ghalibaf op X roept vragen op over zijn medianetwerk in de VS

Het afgelopen jaar schrijft Mohammad Bagher Ghalibaf, voorzitter van het parlement van de Islamitische Republiek, op X in het Engels en op een Amerikaanse toon voor een westers publiek; het account bleef ook tijdens de oorlog van 40 dagen actief. Volgens de analisten van DIAR staat achter dit virtuele personage een netwerk van media- en zakenmensen uit Ghalibafs omgeving die al jaren in de Verenigde Staten wonen en werken.

De hoofdvraag is: hoe hebben mensen die geworteld zijn in het veiligheids- en propaganda-apparaat van de Islamitische Republiek een verblijfsvergunning in de VS gekregen, en hoe vormen zij van daaruit het verhaal van een van de hoogste functionarissen van dit regime?

Van sportpersbureau tot campagnehoofdkwartier

Volgens de analisten van DIAR is een van de hoofdfiguren in dit netwerk Meysam Zamanabadi. Hij was directeur van het sportpersbureau IPNA, een medium dat volgens dezelfde analyse werd opgericht toen Ghalibaf bevelhebber van de politie was, en in verband met de sportclub Pas. Daarna werd de nieuwssite „Iran News” opgezet voor Ghalibafs presidentskandidatuur in 2005, en bij de verkiezingen van 2013 werden Ghalibafs propagandaprojecten ook aan dit team toevertrouwd.

De analisten van DIAR zien ook zijn familieachtergrond als deel van dit beeld: zijn vader, Gholamhossein Zamanabadi, was volgens hen in de jaren tachtig de inlichtingenvertegenwoordiger bij het kantoor van de premier en een van de eerste functionarissen van het ministerie van Inlichtingen die toezicht hielden op de pers; in de decennia daarna kreeg hij dankzij zijn nauwe banden met Akbar Hashemi Rafsanjani vergunningen voor tientallen publicaties.

Banden met de gemeente en met Alireza Dabir

Volgens de analisten van DIAR dook de naam van dit team tijdens Ghalibafs periode als burgemeester van Teheran herhaaldelijk op in onderzoeken naar corruptiezaken bij de gemeente. Na de opheffing van IPNA stapte een deel van het team over naar de website „Tamashagar”, die wordt toegeschreven aan Alireza Dabir, voorzitter van de worstelbond en voormalig lid van de gemeenteraad van Teheran.

De analisten van DIAR schatten in dat de activiteiten van dit netwerk in de VS twee delen hebben: een organisatie met een culturele dekmantel die zich bezighoudt met politieke contacten en lobbywerk, en een handelsbedrijf dat vastgoedtransacties en het beheer van onroerend goed verzorgt dat verbonden is met Alireza Dabir en vertrouwelingen van Ghalibaf. Deze beweringen moeten worden onderzocht door de bevoegde Amerikaanse instanties; DIAR beschikt niet over onafhankelijk bewijs voor alle details.

Amerikaanse taal voor de parlementsvoorzitter van de Islamitische Republiek

Een teken dat de aandacht van de analisten van DIAR trok, zijn Ghalibafs Engelse teksten zelf: slang van Amerikaanse tieners en een ondertekening op Amerikaanse wijze met initialen (MB Ghalibaf), een gewoonte die voor een Iraanse politicus ongebruikelijk is. Volgens hen worden deze teksten in de Verenigde Staten geschreven, niet op het kantoor van de parlementsvoorzitter in Teheran.

Het account was actief in een periode waarin Ghalibaf een van de belangrijkste beslissers in de oorlog met Amerika was, en hij gebruikte het om boodschappen te sturen aan de Amerikaanse publieke opinie, ook in de dagen waarin de speculatie over zijn rol in gesprekken met Washington toenam en hij berichten over contacten met de VS „nepnieuws” noemde.

Wat voor Iraniërs belangrijk is

Voor Iraniërs in het buitenland, vooral in Los Angeles, is deze vraag niet nieuw: wie is, met een verleden in dienst van het propaganda- en veiligheidsapparaat van de Islamitische Republiek, met een studenten- of investeringsvisum de VS binnengekomen en dient nu van daaruit hetzelfde regime? De netwerken van de Islamitische Republiek om sancties te omzeilen hebben laten zien dat dit regime in het Westen gebruikmaakt van zakelijke en culturele dekmantels.

Volgens de analisten van DIAR moeten Amerikaanse instellingen, als ook maar een deel van deze banden wordt bevestigd, verklaren waarom mensen met zo'n verleden verblijfsrecht en staatsburgerschap hebben gekregen en hoe het account van een van de hoogste functionarissen van de Islamitische Republiek vanaf Amerikaanse bodem wordt beheerd.

Volgens de analisten van DIAR is het Engelse gezicht van Ghalibaf op X het product van een netwerk van vertrouwelingen in de VS.