De nederlaag van Hassan Yazdani en de vreugde van de mensen: een kampioen gezien met het regime

Arash Yoshida, een 22-jarige Japanse worstelaar van Iraanse afkomst, versloeg Hassan Yazdani op donderdag 29 oktober 2026 met 7-5 in de klasse tot 97 kilo op het wereldkampioenschap vrije stijl worstelen in Astana. Een groot deel van de Iraanse gebruikers van sociale media reageerde met vreugde en zelfs met feest. Volgens de analisten van DIAR gaat deze reactie niet over worstelen, maar over de kloof tussen de bevolking en sporters die zich aan de zijde van de Islamitische Republiek hebben geschaard.

Een partij beslist in de laatste seconde

Volgens het officiële verslag van United World Wrestling stond Yazdani in de tweede periode drie punten voor. Yoshida verkleinde het verschil in de laatste minuut en nam ongeveer een seconde voor het einde de leiding met een takedown. Het team van de Islamitische Republiek protesteerde; de scheidsrechters wezen het protest af en Yoshida kreeg er nog een punt bij.

Yoshida werd in 2003 geboren in de Japanse prefectuur Chiba, komt uit voor Japan en won eerder WK-brons in 2025 en drie Aziatische titels. Yazdani is olympisch kampioen van Rio 2016 en drievoudig wereldkampioen, en geldt als een van de succesvolste worstelaars in de geschiedenis van Iran.

Waarom de nederlaag van een nationale kampioen werd gevierd

In de afgelopen decennia waren overwinningen van Iraanse worstelaars een van de zeldzame momenten waarop alle Iraniërs, ongeacht hun politieke kleur, samen blij waren. Wat nu te zien was, is het teken van een diepe verandering. Volgens de analisten van DIAR ziet een groot deel van de samenleving geen verschil meer tussen het 'nationale team' en 'het team van de Islamitische Republiek' wanneer bekende sporters die grens zelf uitwissen.

Hassan Yazdani heeft de afgelopen jaren zijn sportprestaties herhaaldelijk verbonden aan de religieuze symbolen van het regime, zijn medailles opgedragen aan religieuze heiligdommen en deelgenomen aan ontmoetingen van sporters met Ali Khamenei en Ebrahim Raisi. In elk ander land zou dat een persoonlijke keuze zijn. In een Iran waar de Islamitische Republiek tijdens de Dey 1404-opstand (december 2025-januari 2026) demonstranten op straat doodde en nog altijd doodvonnissen uitspreekt tegen gedetineerden, heeft openlijke verbondenheid met haar leiders voor veel mensen een politieke betekenis.

De reacties lieten precies dat zien: gebruikers lazen de uitslag via de namen van de twee worstelaars, 'Arash', een naam uit de mythen van het Shahnameh, en 'Hassan', die in hun ogen het symbool is geworden van de band tussen sport en religieus bewind. Deze symbolische lezing is misschien niet eerlijk, maar laat zien dat de Iraanse identiteit, het Shahnameh en mythische namen voor veel Iraniërs een taal van verzet tegen de Islamitische Republiek zijn geworden, dezelfde taal die op de Dag van Cyrus en in de leuzen van de nationale revolutie van Leeuw en Zon klinkt.

De sporter tussen volk en regime

Al jaren probeert de Islamitische Republiek sportzeges op het conto van haar eigen legitimiteit te schrijven en sporters naar ontmoetingen met haar functionarissen te brengen. Sporters die daarentegen aan de kant van de mensen stonden, van Ali Karimi tot de worstelaars en voetballers die de demonstranten in de recente opstanden steunden, verwierven een populariteit die verder gaat dan medailles. Vorige week betuigden 202 Iraanse sporters in een verklaring hun dank voor de toekenning van de Vrijheidsprijs aan prins Reza Pahlavi namens het Iraanse volk.

De nederlaag van Yazdani in Astana is vooral een spiegel voor andere sporters. In het huidige Iran win je populariteit niet alleen met medailles, maar met de plek waar je als sporter staat in tijden van repressie.

De kernvraag voor de Islamitische Republiek

Een regime dat zelfs de nederlaag van zijn eigen kampioenen vreugde ziet oproepen, staat tegenover een samenleving die nationale overwinningen niet meer op zijn naam schrijft. Volgens de analisten van DIAR stelt deze reactie de Islamitische Republiek een eenvoudige vraag: wat heeft zij de Iraanse natie aangedaan dat mensen blij zijn met de nederlaag van haar vertegenwoordigers?

De vreugde over de nederlaag van Hassan Yazdani toont dat verbondenheid met de Islamitische Republiek voor sporters een sociale prijs heeft.