Mostafa Sepahvand voor Londense rechtbank: 150.000 pond was gekoppeld aan schade aan journalist

Mostafa Sepahvand, een van drie Iraanse mannen die in Londen worden verdacht van spionage voor de inlichtingendienst van de Islamitische Republiek, gaf maandag 26 oktober voor de Woolwich Crown Court toe dat een betaling van 150.000 pond aan hem afhing van het toebrengen van schade aan een journalist. Hij zei ook dat er 30.000 pond op zijn rekening was gestort, maar dat hij dat geld niet had opgenomen. De zitting opende de vierde week van het proces.

Sepahvand (41), Farhad Javadi Manesh (46) en Shapoor Qalehali Khani Noori (57) worden op grond van de Britse National Security Act vervolgd voor gedrag dat waarschijnlijk een buitenlandse inlichtingendienst helpt. Sepahvand wordt daarnaast apart vervolgd voor verkenning en observatie met het doel ernstig geweld te plegen. Volgens het openbaar ministerie waren Mojtaba Pourmohsen en Kambiz Hosseini, twee journalisten van Iran International, het doelwit van het netwerk, en stond ook Jonathan Turner, medeoprichter van UK Lawyers for Israel, op de lijst. Alle drie de verdachten ontkennen de beschuldigingen.

De verdediging van Sepahvand en het antwoord van de aanklager

Sepahvand zegt dat hij onder druk en telefonische bedreigingen meewerkte en slechts deed alsof om anderen te beschermen. Hij zei dat hij geen van de journalisten heeft gezien en niemand iets heeft aangedaan, en dat de Iraanse kant hem de adressen gaf en video's als bewijs vroeg. Hij noemde een man genaamd Navid Emami als contactpersoon met banden met de Revolutionaire Garde op de ambassade van de Islamitische Republiek in Londen, die hem volgens hem de adressen gaf en onder druk zette.

De aanklager zei tijdens de zitting dat de honderden berichten en spraakberichten van Sepahvand gaan over geld, de adressen van de doelwitten en het regelen van zijn zaken in Iran, maar dat er niets over bedreigingen in staat. Volgens de aanklager noemde Sepahvand de naam van Emami pas nadat het bewijs van zijn mobiele telefoon was gepresenteerd, en werd hij in zijn eerste schriftelijke verweer in september-oktober 2025 niet genoemd. De aanklager zei dat Sepahvand de doelwitten had kunnen waarschuwen of naar de politie had kunnen gaan, en dat de twee andere verdachten ook van het plan wisten. Sepahvand zei in de rechtbank dat hij in Iran 32 diefstalzaken heeft en die wilde laten afhandelen om naar Iran terug te kunnen gaan om zijn moeder te bezoeken.

Het proces gaat dinsdag 27 oktober verder met de behandeling van de beschuldigingen tegen Javadi Manesh en Qalehali Khani Noori.

Transnationale repressie tegen journalisten

Deze zaak is een van meerdere waarin Europese rechtbanken de rol van de inlichtingendienst van de Islamitische Republiek onderzoeken bij plannen voor geweld tegen tegenstanders en journalisten in het buitenland. Enkele dagen geleden wees ook het Spaanse openbaar ministerie de Islamitische Republiek aan als opdrachtgever van de aanslag op Alejo Vidal-Quadras.

De hoofdverdachte in de Londense spionagezaak gaf toe dat zijn beloning van 150.000 pond afhing van het toebrengen van schade aan een journalist.