Mehdi Khanbaba Tehrani, l'un des fondateurs de la Confédération des étudiants iraniens à l'étranger et figure connue de la gauche iranienne, est mort à 92 ans ; l'annonce de son décès a été publiée le mardi 20 octobre 2026. Sa disparition est l'occasion de revenir sur le bilan d'une génération d'étudiants de gauche partis en Europe grâce aux bourses et aux possibilités de l'époque Pahlavi, et qui, depuis l'Europe, ont œuvré pendant des années contre ce même gouvernement et contre la monarchie iranienne, une action qui a finalement abouti à l'avènement de la République islamique.
Du parti Toudeh au maoïsme
Khanbaba Tehrani est né à Téhéran le 11 mai 1934 et a rejoint à 18 ans l'organisation de jeunesse du parti Toudeh, un parti qui suivait alors l'Union soviétique. Après le 19 août 1953, il a été emprisonné à deux reprises, puis il est parti en 1956 étudier à Munich ; il a d'abord étudié la chirurgie dentaire, puis le droit, mais l'activité politique a laissé ces deux cursus inachevés. Il a été l'un des fondateurs de la Confédération des étudiants iraniens, devenue dans les années 1960 et 1970 la principale organisation des opposants à la monarchie à l'étranger.
Au cours de ces mêmes années, un groupe de membres du Toudeh en Europe a rompu avec Moscou, s'est tourné vers le maoïsme et a créé l'« Organisation révolutionnaire du parti Toudeh », un groupe qui se donnait pour but de déclencher un soulèvement paysan en Iran. Khanbaba Tehrani a été l'une des figures de ce courant. Des membres de l'organisation ont accepté l'invitation de la République populaire de Chine à suivre une formation idéologique et un entraînement à la guérilla, et certains d'entre eux ont aussi envoyé des étudiants d'Iran en Chine pour la même formation.
La Confédération : du syndicat étudiant au terrain de lutte contre la monarchie
En apparence, la Confédération était un syndicat des étudiants iraniens à l'étranger, mais en pratique elle est devenue une plateforme de rivalité entre groupes de gauche et une arène de propagande contre le chah Mohammad Reza Pahlavi. Khanbaba Tehrani a lui-même reconnu avoir participé à une intrusion dans l'ambassade d'Iran en Suisse, au cours de laquelle des lettres ont été dérobées et un document falsifié a été fabriqué.
Un exemple plus éclairant encore est la visite du chah à Berlin le 2 juin 1967. Bahman Nirumand, autre fondateur de la Confédération et plus tard compagnon de voyage de Khanbaba Tehrani, a confirmé dans ses mémoires qu'il existait alors un projet d'assassinat du chah au moyen d'une bombe télécommandée et que, selon son propre récit, il a convaincu le fabricant de la bombe d'y renoncer. Le récit de ce projet montre à quel point, dans une partie de ces milieux, la frontière entre « militantisme étudiant » et complot contre la vie du roi d'Iran s'était estompée.
Le retour en février 1979 et le sort de ses compagnons
Khanbaba Tehrani est rentré à Téhéran le 10 février 1979, la veille de la victoire de la révolution, avec Bahman Nirumand et quelques autres. Beaucoup de ceux de sa génération, au sein de la Confédération et des groupes de gauche, avaient œuvré dans les mois précédents, aux côtés de Khomeini et du clergé, au renversement de la monarchie.
Le sort de Parviz Nikkhah, dirigeant de la Confédération et de l'Organisation révolutionnaire, est la leçon la plus parlante de cette époque. Formé en Chine, il a renié en prison ses convictions passées après son arrestation en 1965, les a qualifiées d'« absurdes » et a travaillé pendant des années à la Radiotélévision nationale iranienne. La République islamique, cette révolution même que la gauche avait contribué à préparer, l'a exécuté le 13 mars 1979, moins d'un mois après le retour de Khomeini. Quelques années plus tard, le parti Toudeh et les organisations de gauche qui s'étaient rangées aux côtés de la République islamique ont à leur tour été victimes de la répression de ce même pouvoir.
Un aveu tardif
Par la suite, dans des entretiens publiés sous le titre « Un regard de l'intérieur sur le mouvement de gauche iranien », Khanbaba Tehrani a critiqué le passé et déclaré que le mouvement étudiant s'était peu à peu complètement éloigné de la société iranienne et de ses véritables problèmes. Ce jugement, si tardif soit-il, venant de l'un des fondateurs de ce même mouvement, confirme ce que les critiques de la Confédération affirmaient depuis les années 1960 : une génération qui avait substitué à la connaissance de l'Iran des idéologies importées de Moscou, Pékin et La Havane est devenue, dans les faits, l'instrument de la ruine du pays qu'elle prétendait libérer.
La leçon d'aujourd'hui pour la révolution nationale iranienne
Selon l'analyse des analystes de DIAR, le bilan de la Confédération n'est pas qu'un débat historique. La même logique qui, dans les années 1960 et 1970, voyait dans la monarchie iranienne et sa modernisation l'ennemi principal et s'est rangée aux côtés du clergé reste vivante aujourd'hui dans une partie de la gauche à l'étranger : la méfiance envers le prince Reza Pahlavi, l'assimilation de la monarchie à la République islamique et des slogans tels que « ni chah ni cheikh ». La révolution nationale iranienne, qui a pris forme sous le drapeau du Lion et du Soleil, a appris de l'expérience de 1979 où mène l'alliance avec des courants qui sacrifient l'Iran à l'idéologie. La fin de la vie de Khanbaba Tehrani en exil, quatre décennies après la révolution dont il a contribué à ouvrir la voie, rappelle cette même leçon.
Mehdi Khanbaba Tehrani, l'un des fondateurs de la Confédération, est mort à 92 ans ; le bilan de sa génération est un avertissement que la révolution nationale iranienne n'oublie pas.
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