Michel Foucault en de revolutie van 1979: de lof van een Franse intellectueel voor Khomeini

De beroemde Franse filosoof Michel Foucault reisde in de herfst van 1978 naar Iran en beschreef in artikelen voor de Italiaanse krant Corriere della Sera en het Franse weekblad Le Nouvel Observateur met fascinatie de beweging die onder leiding van Ruhollah Khomeini was ontstaan. Zevenenveertig jaar later laat de balans van diezelfde revolutie zien hoe ver deze lof van de Iraanse werkelijkheid af stond; en volgens de beoordeling van de analisten van DIAR moeten de wortels van een deel van die vergissing worden gezocht in een intellectuele traditie waarvan Parijs in de twintigste eeuw het centrum was.

„Politieke spiritualiteit”: Foucaults beeld van de revolutie van 1979

Foucault zag de Iraanse revolutie niet als een marxistische revolutie of een westers model, maar als een nieuw verschijnsel, dat hij „politieke spiritualiteit” noemde. Volgens hem zochten de Iraniërs iets meer dan een regeringswisseling: een nieuwe manier van leven die de politiek van binnenuit zou veranderen. Hij beschreef Khomeini niet als een gewone politicus, maar als het brandpunt van een „collectieve wil”, en schreef in een artikel dat er geen „partij van Khomeini” of „regering van Khomeini” zou komen.

Deze voorspelling botste enkele maanden later op de werkelijkheid. Khomeini, die sinds oktober 1978 in Neauphle-le-Château bij Parijs verbleef en van daaruit sprak tot de media van de wereld, stichtte na zijn terugkeer in Iran een regering die alle macht in handen van de geestelijken concentreerde. De executies op het dak van de Refah-school, de revolutionaire rechtbanken die slechts enkele minuten duurden en de vervolging van tegenstanders begonnen in de eerste weken na februari 1979.

Foucaults reactie op de executies

In een open brief aan Mehdi Bazargan, premier van de voorlopige regering, eiste Foucault in maart-april 1979 eerlijke processen voor de beschuldigden. Maar hij nam nooit duidelijk afstand van zijn aanvankelijke lof voor de beweging onder leiding van Khomeini en verdedigde tegenover zijn critici, onder wie Iraniërs die hadden gewaarschuwd voor het gevaar van religieus bewind, de juistheid van zijn kijk op de „opstand”. Volgens de analisten van DIAR zette hij de executies van de nieuwe regering naast haar staat van dienst van vóór de revolutie en verminderde hij zo het gewicht van de verantwoordelijkheid voor zijn eigen lof.

Parijs, centrum van het revolutionaire intellectuele leven

Foucaults vergissing stond niet op zichzelf. In de moderne geschiedenis was Frankrijk de bakermat van veel politieke concepten en modellen die met aantrekkelijke leuzen begonnen maar in de praktijk uitmondden in geweld. De revolutie van 1789 begon met de leus „vrijheid, gelijkheid, broederschap”, maar in de periode die bekendstaat als de „Terreur” werden ongeveer 17.000 mensen officieel met de guillotine geëxecuteerd en stierven nog duizenden anderen zonder proces in de gevangenissen. Ook de export van de revolutionaire ideeën naar Europa leidde tot opeenvolgende oorlogen die miljoenen doden achterlieten.

Ook in de twintigste eeuw rechtvaardigde Jean-Paul Sartre, de beroemdste Franse intellectueel, revolutionair geweld en schreef hij lovende teksten over de Sovjet-Unie en Fidel Castro. De leiders van de Cambodjaanse Rode Khmer, onder wie Pol Pot, hadden in de jaren vijftig in Parijs gestudeerd en waren gevormd in het radicaal-linkse milieu van die stad; een regime dat later ongeveer twee miljoen Cambodjanen de dood injoeg.

De band van deze traditie met de tegenstanders van de Pahlavi's

Een deel van de intellectuele en politieke figuren die in de jaren zestig en zeventig actief waren tegen de Pahlavi-regering, had in Frankrijk gestudeerd of was gevormd in het intellectuele klimaat van Parijs. Ali Shariati, die in Parijs studeerde en beïnvloed werd door de revolutionaire ideeën van die tijd, werd voor de jonge generatie van die jaren een van de belangrijkste theoretici van de verbinding van religie en revolutie; en Abolhassan Banisadr, de eerste president van de Islamitische Republiek, had ook jarenlang in Parijs gewoond. Volgens de analisten van DIAR blijft een deel van de tegenstanders van de Pahlavi's binnen datzelfde denkkader werken, negeert het de verworvenheden van de modernisering van Iran in de Pahlavi-tijd en sympathiseert het met elke revolutionaire leus, ongeacht de gevolgen.

De les van vandaag voor Irans nationale revolutie

Wat Foucault in 1979 „politieke spiritualiteit” noemde, betekende voor de Iraniërs vier decennia van onderdrukking, executies, oorlog en isolement; een balans die een hoogtepunt bereikte in de bloedige onderdrukking van de januari-opstand. Dezelfde regering probeert nu de onrust in Frankrijk voor haar propaganda te gebruiken, terwijl zij zelf op Iraanse demonstranten heeft geschoten.

De belangrijkste les van deze ervaring is dat mooie leuzen een duidelijk programma, verantwoording afleggende instellingen en respect voor individuele vrijheden niet vervangen. Irans nationale revolutie onder leiding van prins Reza Pahlavi steunt, anders dan de revolutie van 1979, op een seculiere en democratische overgang, op de territoriale integriteit van Iran en op de vrije beslissing van het volk aan de stembus; en de Iraniërs zullen zich dit keer, met een ervaring waarvoor zij een zware prijs hebben betaald, niet laten misleiden door intellectuele lof voor „heilige leiders”.

Michel Foucaults lof voor Khomeini in 1979 liet zien dat intellectuele verrukking over de revolutie, zonder acht te slaan op de werkelijkheid, kan uitmonden in lof voor een nieuw despotisme.