Michel Foucault et la révolution de 1979 : l'éloge de Khomeyni par un intellectuel français

Le célèbre philosophe français Michel Foucault s'est rendu en Iran à l'automne 1978 et, dans des articles pour le quotidien italien Corriere della Sera et l'hebdomadaire français Le Nouvel Observateur, a décrit avec fascination le mouvement formé sous la direction de Rouhollah Khomeyni. Quarante-sept ans plus tard, le bilan de cette même révolution montre à quel point cet éloge était éloigné de la réalité iranienne ; et, selon l'analyse des analystes de DIAR, les racines d'une partie de cette erreur sont à chercher dans une tradition intellectuelle dont Paris fut le centre au XXe siècle.

« Spiritualité politique » : l'image que Foucault donnait de la révolution de 1979

Foucault ne voyait pas la révolution iranienne comme une révolution marxiste ou un modèle occidental, mais comme un phénomène nouveau, qu'il a appelé « spiritualité politique ». À ses yeux, les Iraniens cherchaient quelque chose de plus qu'un changement de gouvernement : une nouvelle manière de vivre qui transformerait la politique de l'intérieur. Il décrivait Khomeyni non comme un politicien ordinaire, mais comme le point focal d'une « volonté collective », et écrivait dans un article qu'il n'y aurait ni « parti de Khomeyni » ni « gouvernement de Khomeyni ».

Cette prédiction s'est heurtée à la réalité quelques mois plus tard. Khomeyni, qui résidait depuis octobre 1978 à Neauphle-le-Château, près de Paris, et s'adressait de là aux médias du monde entier, a fondé après son retour en Iran un gouvernement qui a concentré tout le pouvoir entre les mains du clergé. Les exécutions sur le toit de l'école Refah, les tribunaux révolutionnaires de quelques minutes et la traque des opposants ont commencé dès les premières semaines après février 1979.

La réaction de Foucault aux exécutions

Dans une lettre ouverte à Mehdi Bazargan, Premier ministre du gouvernement provisoire, en mars-avril 1979, Foucault a réclamé des procès équitables pour les accusés. Mais il n'a jamais clairement renié son éloge initial du mouvement dirigé par Khomeyni et, face à ses détracteurs, dont des Iraniens qui avaient mis en garde contre le danger d'un pouvoir religieux, il a défendu la justesse de sa vision du « soulèvement ». Selon les analystes de DIAR, il a placé les exécutions du nouveau gouvernement à côté de son bilan d'avant la révolution et allégé ainsi le poids de la responsabilité de son propre éloge.

Paris, foyer de la pensée révolutionnaire

L'erreur de Foucault n'était pas isolée. Dans l'histoire moderne, la France a été le berceau de nombreux concepts et modèles politiques qui ont commencé par des slogans séduisants mais ont débouché en pratique sur la violence. La révolution de 1789 a commencé avec le slogan « liberté, égalité, fraternité », mais durant la période dite de la « Terreur », environ 17 000 personnes ont été officiellement guillotinées et des milliers d'autres sont mortes en prison sans jugement. L'exportation des idées révolutionnaires vers l'Europe a aussi conduit à des guerres successives qui ont laissé des millions de morts.

Au XXe siècle également, Jean-Paul Sartre, l'intellectuel français le plus célèbre, a justifié la violence révolutionnaire et écrit des textes élogieux sur l'Union soviétique et Fidel Castro. Les dirigeants des Khmers rouges du Cambodge, dont Pol Pot, avaient étudié à Paris dans les années 1950 et s'étaient formés dans le milieu de la gauche radicale de cette ville ; un régime qui a plus tard envoyé à la mort environ deux millions de Cambodgiens.

Le lien de cette tradition avec les opposants aux Pahlavi

Certaines des figures intellectuelles et politiques qui agissaient contre le gouvernement des Pahlavi dans les années 1960 et 1970 avaient étudié en France ou s'étaient formées dans le climat intellectuel de Paris. Ali Shariati, qui a étudié à Paris et subi l'influence des idées révolutionnaires de l'époque, est devenu l'un des principaux théoriciens de l'union de la religion et de la révolution pour la jeune génération de ces années-là ; et Abolhassan Bani Sadr, premier président de la République islamique, avait lui aussi vécu des années à Paris. Selon les analystes de DIAR, une partie des opposants aux Pahlavi continue d'évoluer dans ce même cadre de pensée, ignore les acquis de la modernisation de l'Iran à l'époque des Pahlavi et sympathise avec tout slogan révolutionnaire, quelles qu'en soient les conséquences.

La leçon d'aujourd'hui pour la révolution nationale de l'Iran

Ce que Foucault appelait en 1979 « spiritualité politique » a signifié pour les Iraniens quatre décennies de répression, d'exécutions, de guerre et d'isolement ; un bilan qui a atteint son paroxysme dans la répression sanglante du soulèvement de janvier. Ce même gouvernement tente aujourd'hui de faire des troubles en France un matériau pour sa propagande, alors qu'il a lui-même fait tirer sur des manifestants iraniens.

La leçon principale de cette expérience est que les beaux slogans ne remplacent ni un programme clair, ni des institutions qui rendent des comptes, ni le respect des libertés individuelles. La révolution nationale de l'Iran, menée par le prince Reza Pahlavi, repose, contrairement à celle de 1979, sur une transition laïque et démocratique, sur l'intégrité territoriale de l'Iran et sur la décision libre du peuple dans les urnes ; et cette fois, les Iraniens, forts d'une expérience qu'ils ont payée très cher, ne se laisseront pas abuser par l'éloge intellectuel des « chefs saints ».

L'éloge de Khomeyni par Michel Foucault en 1979 a montré que la fascination intellectuelle pour la révolution, sans égard pour la réalité, peut déboucher sur l'éloge d'un nouveau despotisme.