Mehdi Ketabchi : la pluie est venue, mais la crise de l'eau en Iran est restée

Mehdi Ketabchi, coordinateur du volet eau de l'Iran Prosperity Project (Projet Prospérité de l'Iran), affirme dans un article intitulé « La pluie est venue, la crise est restée » qu'il ne faut pas confondre les meilleures précipitations de l'année hydrologique 2025-2026 avec la fin de la crise de l'eau en Iran. Le bureau de presse du prince Reza Pahlavi a publié l'article vendredi 23 octobre 2026, écrivant que la crise de l'eau en Iran « n'est pas seulement le fruit de la sécheresse », mais le résultat de décennies de déséquilibre entre ressources naturelles et modèle de développement.

Selon Ketabchi, les précipitations cumulées du pays au 18 septembre 2026 ont atteint environ 242 millimètres, proches de la moyenne de long terme de 246 millimètres et supérieures d'environ 62 % à celles de l'an dernier. Le volume d'eau des principaux barrages est passé d'environ 18,8 à 26,6 milliards de mètres cubes, mais les réservoirs ne sont remplis qu'à 47 % et plus de la moitié de leur capacité reste vide.

Crise de l'eau à Téhéran et Machhad malgré davantage de pluie

Cet expert des ressources en eau affirme que les moyennes nationales masquent les inégalités entre bassins. Il est tombé environ 173 millimètres à Téhéran, près de 37 % de moins que la moyenne de long terme de la province, et les barrages alimentant la capitale sont remplis à environ 25 %. Selon lui, les barrages de Machhad sont tombés à environ 2 % de leur capacité. Le lac d'Ourmia contient environ 2,5 milliards de mètres cubes d'eau, alors que sa restauration en exige plus de 15 milliards, et le débit du Zayandeh Roud s'est de nouveau interrompu après seulement 94 jours.

Ketabchi situe la partie la plus profonde de la crise sous terre : le niveau des nappes phréatiques a baissé en moyenne d'environ 29 centimètres par an entre 2002 et 2015, le déficit cumulé des réserves non renouvelables dépassait 150 milliards de mètres cubes vers 2019 et la recharge des aquifères a diminué de 35 %. Une seule année pluvieuse n'inverse pas cette tendance.

Agriculture, barrages et gouvernance de l'eau

D'après les données de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture citées dans l'article, sur les quelque 93 milliards de mètres cubes d'eau prélevés en Iran en 2022, plus de 92 % sont allés à l'agriculture. C'est pourquoi Ketabchi estime que les économies domestiques ou la construction de nouveaux barrages ne peuvent à elles seules résoudre le problème.

Il propose que la politique de l'eau soit évaluée à l'aune de la réduction des prélèvements dans les aquifères, de la garantie de la part d'eau de l'environnement et de l'adéquation du développement de chaque région à sa capacité hydrique ; que les assolements et la gestion des puits soient réformés ; que la gestion des crues et des sécheresses relève d'une seule politique ; et que les données sur l'eau soient publiées en toute transparence et les institutions responsables tenues de rendre des comptes. Sa conclusion : l'Iran a toujours manqué d'eau, mais le passage de la pénurie à une crise généralisée est avant tout le résultat de la gouvernance de l'eau.

Mehdi Ketabchi est docteur en ingénierie des ressources en eau de l'université du Maryland et consultant en ressources hydriques dans le secteur privé américain. L'Iran Prosperity Project, avec le soutien du prince Reza Pahlavi, élabore des plans pour la reconstruction de l'Iran après la République islamique, et la crise de l'eau et l'affaissement des sols sont l'un de ses axes.

Selon Mehdi Ketabchi, une année pluvieuse ne compense pas des décennies de déficit des aquifères iraniens ; la racine de la crise est la gouvernance de l'eau.