Irak sluit grensovergang Shib; Shalamcheh en Zurbatiyah volgen

De grensovergang Shib in de Iraakse provincie Maysan is woensdag 21 oktober om 6.30 uur Teheraanse tijd gesloten voor reizigers en goederen en blijft tot nader order dicht. Daarmee is de eerste stap gezet van een besluit dat een eerder bericht van DIAR had aangekondigd: de geleidelijke sluiting van de grensovergangen van Irak met Iran.

Een functionaris van de Iraakse regering zei dat het besluit op rechtstreeks bevel van Ali al-Zaidi, de Iraakse premier, is genomen om de „veiligheidsmaatregelen” van de grensovergang te herzien. Ook een Iraakse grensfunctionaris noemde als reden een veiligheidsonderzoek en de installatie van detectieapparatuur om de smokkel van verboden goederen te voorkomen. Het kantoor van de Iraakse premier heeft nog geen officiële verklaring afgegeven over de omvang en de duur van de sluiting. Volgens dezelfde regeringsfunctionaris worden ook de andere grensovergangen geleidelijk gesloten. De overgangen Shalamcheh, Zurbatiyah en Mandali behoren tot de overgangen die mogelijk worden gesloten.

Reactie van de Islamitische Republiek op de sluiting van grensovergang Shib

Ali Zeynivand, woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken van de Islamitische Republiek, zei dat de kwestie wordt bestudeerd. Volgens hem is het normaal dat grensovergangen enkele uren dicht zijn en is daarvoor geen voorafgaande kennisgeving nodig, maar volgens de overeenkomst tussen beide landen moet een sluiting van meer dan een dag vooraf worden aangekondigd. Hij voegde toe dat het besluit vooral Iraakse handelaren schaadt, maar gaf toe dat ook Iran schade lijdt. Functionarissen van de Islamitische Republiek zeggen dat Teheran vóór het besluit geen enkele informatie had ontvangen.

Grensovergang Shib is een van de belangrijkste handelsroutes tussen beide landen. Voedsel, bouwmaterialen en Iraanse bedevaartgangers naar Kerbala en Najaf komen hier langs. Het handelsvolume tussen Iran en Irak bedroeg vorig jaar meer dan 10 miljard dollar. Met de sluiting van de grensovergangen wordt een van de laatste bronnen van deviezeninkomsten van de Islamitische Republiek verder ingeperkt. Dit gebeurt terwijl de Amerikaanse zeeblokkade de olie-export van het regime sterk heeft verlaagd en de handel via de Pakistaanse grens ook stil blijft liggen.

Scheur in Bagdad over de grens met Iran

Critici van het besluit binnen het „Coördinatiekader”, de grootste sjiitische alliantie in het Iraakse parlement, zeggen dat het sluiten van de grensovergangen in de praktijk neerkomt op het uitvoeren van de Amerikaanse sancties en grensprovincies schaadt die afhankelijk zijn van de handel met Iran. Politieke groepen die dicht bij de Islamitische Republiek staan, hadden de regering-Al-Zaidi eerder al beschuldigd van een neiging naar Washington. Voorstanders van het besluit zeggen daarentegen dat Bagdad zijn grenzen onder controle moet krijgen en zijn import moet diversifiëren.

Achtergrond: op dinsdag 20 oktober had de Iraakse regering aangekondigd dat zij de geleidelijke sluiting van de grensovergangen met Iran zou beginnen met die van Shib. Eerder, tussen eind augustus en eind september, had Irak ook de overgang Shalamcheh enige tijd gesloten na drone-aanvallen op Saoedi-Arabië.

Bagdad heeft de eerste van zijn grensovergangen met Iran gesloten en de Islamitische Republiek wist er vooraf niets van.