Estrecho de Ormuz: Catar exporta gas licuado con sus petroleros más viejos y los sistemas apagados

Catar, que antes de la guerra suministraba casi una quinta parte del gas natural licuado (GNL) del mundo, ha recurrido a los buques más antiguos de su flota y a un método nuevo para sacar sus cargamentos del estrecho de Ormuz: un tránsito silencioso, con el sistema de identificación automática y las luces de navegación apagados, bajo una garantía de seguridad de la Armada de Estados Unidos. El cambio llegó después de que los ataques de la República Islámica contra buques en Ormuz hubieran paralizado casi por completo las exportaciones de gas del país hasta finales del verano.

Según más de 24 comerciantes y funcionarios que hablaron con Bloomberg, altos directivos de QatarEnergy eligieron para la misión el buque «Al Rayyan», de 29 años, después de que un proyectil alcanzara a uno de los petroleros del país fuera del estrecho. El barco llevaba varios días detenido en el golfo Pérsico y solo recibió permiso para zarpar con la condición de hacerlo sin sistema de identificación ni luces de navegación. El Al Rayyan cruzó el estrecho el 10 de septiembre y se dirigió al puerto de Sohar, en Omán.

Transferencia de la carga en alta mar y regreso a Ormuz

Unos días después, la carga del Al Rayyan fue transferida en alta mar al petrolero recién construido «Al Mashabiya», bajo control catarí, para llegar a China, y el Al Rayyan volvió a Ormuz para su siguiente viaje. Los datos de seguimiento de buques muestran además que al menos 12 buques cisterna de GNL vacíos, propiedad de QatarEnergy o fletados por ella, esperan en aguas cercanas al país; una señal del plan de Doha de aumentar las exportaciones, aunque no hay garantía de que estos barcos puedan cruzar el estrecho una vez cargados.

Toby Copson, socio director de Davenport Energy en China, ha dicho que todo el modelo exportador de Catar depende de hacer pasar grandes volúmenes de gas por Ormuz y que, a corto plazo, el país no tiene más remedio que adaptarse. En su opinión, si Catar logra construir una ruta de exportación más regular, se aliviará uno de los mayores cuellos de botella del mercado mundial de GNL en vísperas del invierno.

Ataques de la República Islámica y crisis energética regional

El esfuerzo de Catar coincide con la ampliación por parte de la República Islámica de sus ataques a buques. Dos altos cargos de la República Islámica dijeron esta semana que Teherán intenta mantener altos los precios del petróleo hasta las elecciones de Estados Unidos con nuevas tácticas de ataque a buques en el estrecho de Ormuz. Las alertas de la organización británica de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) también apuntan a que 12 buques mercantes fueron atacados en una semana en Ormuz y el golfo Pérsico.

Catar es a su vez una víctima directa de esta guerra. El jeque Tamim bin Hamad Al Thani, emir de Catar, dijo hace unos días en el Consejo de la Shura del país que el ataque de la República Islámica violó de forma flagrante la soberanía de Catar y perturbó las exportaciones del país.

El cierre de facto de Ormuz por parte de la República Islámica ha obligado al segundo mayor exportador de GNL del mundo a mover sus cargamentos de forma encubierta y en barcos de treinta años.