Baraa Shaban: Islamitische Republiek kweekte de Houthi's jaren voor de oorlog

Baraa Shaban, een Jemenitische onderzoeker en geassocieerd onderzoeker aan het Royal United Services Institute (RUSI) in Londen, zegt dat de Islamitische Republiek jaren voordat de Houthi's een regionale macht werden, via Hezbollah in Libanon en de Revolutionaire Garde (IRGC) in Jemen een netwerk van eigen aanhangers heeft opgebouwd en dat nu gebruikt om een nieuw front tegen Saoedi-Arabië te openen.

Shaban, die tijdens de Jemenitische opstand van 2011 een democratisch activist was en later met de Houthi's heeft onderhandeld, vertelde dit in een gesprek met de podcast „Eye for Iran” van Iran International. Volgens hem werden jonge Jemenieten in die tijd uitgenodigd voor conferenties in Libanon die ogenschijnlijk over democratische hervormingen gingen, maar in de praktijk door Hezbollah werden geleid.

De rol van de Revolutionaire Garde en Hassan Irlou

Volgens Shabans relaas werden activisten die deze uitnodigingen aannamen voorgesteld aan een officier van de Revolutionaire Garde die in Libanon werkte onder de schuilnaam „Abu Hadi”, en reisden sommigen van hen vervolgens naar Teheran. Hij noemde deze officier Hassan Irlou, die in 2020 als ambassadeur van de Islamitische Republiek bij de Houthi's naar Sanaa ging. De Amerikaanse regering beschouwde hem als functionaris van de Quds-troepen van de Revolutionaire Garde. Irlou overleed in december 2021.

Shaban zegt dat in het begin het meeste van dit werk in handen van Hezbollah was en dat de Revolutionaire Garde later een prominentere rol kreeg. Volgens hem hebben sommigen van degenen die in deze netwerken werden getrokken later meegeholpen bij de opzet van het politieke bureau van de Houthi's in Sanaa, en keerden zelfs sommige vrouwen die naar Iran waren uitgenodigd terug met het verhaal van het bewind in Teheran, waaronder de rechtvaardiging van de neerslaging van de Syrische revolutie. De volledige omvang van deze rekrutering is niet onafhankelijk bevestigd.

De Houthi's: de strategische reserve van de Islamitische Republiek

Volgens Shabans inschatting hield de Islamitische Republiek de Houthi's in reserve als strategisch bezit en gebruikt ze hen nu om de economische kosten van de oorlog naar Saoedi-Arabië en zijn westerse bondgenoten te verschuiven, een fase die hij de „derde fase” noemt. Hij zei dat het bewind in Teheran, na de drukmiddelen van de Straat van Hormuz te hebben gezien, een tweede knelpunt bij Bab al-Mandab wil. Volgens Shaban aanvaarden de leiders van de Islamitische Republiek het risico van een confrontatie met Saoedi-Arabië omdat ze verwachten dat westerse regeringen, vooral de Verenigde Staten, aarzelen om te reageren.

De uitspraken komen terwijl de aanvallen van de Houthi's op Saoedi-Arabisch grondgebied toenemen. De door Saoedi-Arabië geleide coalitie zegt dat de King Khalid-luchthaven van Riyad in oktober 20 keer is aangevallen, en Saoedische functionarissen noemen minstens 19 doden bij de recente aanvallen. Riyad beschuldigt de Islamitische Republiek ervan de aanvallen aan te moedigen, en nieuw onderzoek heeft ook aangetoond dat de Houthi's raketten bouwen die lijken op de „Khorramshahr” van de Islamitische Republiek; het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Islamitische Republiek heeft echter elke rol in de aanvallen ontkend.

Volgens Baraa Shaban waren de Houthi's een strategische reserve van de Islamitische Republiek, die nu wordt ingezet om het front bij Bab al-Mandab te openen.