Baraa Shaban : la République islamique a formé les houthis des années avant la guerre

Baraa Shaban, chercheur yéménite et membre associé du Royal United Services Institute (RUSI) à Londres, affirme que, des années avant que les houthis ne deviennent une force régionale, la République islamique, par l'intermédiaire du Hezbollah libanais et des Gardiens de la Révolution (CGRI), a cultivé au Yémen un réseau de partisans, et qu'elle s'en sert aujourd'hui pour ouvrir un nouveau front contre l'Arabie saoudite.

Shaban, qui était militant pour la démocratie lors du soulèvement yéménite de 2011 et a ensuite négocié avec les houthis, a livré ce récit dans un entretien au podcast « Eye for Iran » d'Iran International. Selon lui, de jeunes Yéménites étaient alors invités à des conférences au Liban censées porter sur la réforme démocratique, mais qui étaient en pratique organisées par le Hezbollah.

Le rôle des Gardiens de la Révolution et de Hassan Irlou

Selon le récit de Shaban, les militants qui acceptaient ces invitations étaient présentés à un officier des Gardiens de la Révolution qui travaillait au Liban sous le pseudonyme d'« Abou Hadi », et certains se rendaient ensuite à Téhéran. Il a identifié cet officier comme Hassan Irlou, qui s'est rendu en 2020 à Sanaa en tant qu'ambassadeur de la République islamique auprès des houthis. Le gouvernement américain le considérait comme un responsable de la Force Qods des Gardiens de la Révolution. Irlou est mort en décembre 2021.

Shaban dit qu'au début, l'essentiel de ce travail était entre les mains du Hezbollah, puis que les Gardiens de la Révolution ont pris un rôle plus important. Selon lui, certains de ceux qui ont été attirés dans ces réseaux ont plus tard contribué à la création du bureau politique des houthis à Sanaa, et même certaines femmes invitées en Iran sont revenues en ayant adopté le récit du pouvoir de Téhéran, y compris la justification de la répression de la révolution syrienne. L'ampleur totale de ce recrutement n'a pas été confirmée de manière indépendante.

Les houthis : la réserve stratégique de la République islamique

Selon l'analyse de Shaban, la République islamique gardait les houthis en réserve comme atout stratégique et s'en sert maintenant pour faire peser le coût économique de la guerre sur l'Arabie saoudite et ses alliés occidentaux, une étape qu'il appelle la « troisième phase ». Il a dit qu'après avoir mesuré le levier que représente le détroit d'Ormuz, le pouvoir de Téhéran veut un second point d'étranglement à Bab el-Mandeb. Selon Shaban, les dirigeants de la République islamique acceptent le risque d'un affrontement avec l'Arabie saoudite car ils s'attendent à ce que les gouvernements occidentaux, en particulier les États-Unis, hésitent à réagir.

Ces propos sont publiés alors que les attaques des houthis contre le territoire saoudien s'intensifient. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite affirme que l'aéroport Roi-Khaled de Riyad a été visé 20 fois en octobre, et les autorités saoudiennes chiffrent à au moins 19 le nombre de morts des attaques récentes. Riyad accuse la République islamique d'encourager ces attaques, et de nouvelles recherches ont aussi montré que les houthis fabriquent des missiles semblables au « Khorramshahr » de la République islamique ; le ministère des Affaires étrangères de la République islamique a toutefois nié tout rôle dans ces attaques.

Selon Baraa Shaban, les houthis étaient une réserve stratégique de la République islamique, désormais employée pour ouvrir le front de Bab el-Mandeb.