Il Center for Strategic and International Studies (CSIS) e il George W. Bush Institute, in un rapporto congiunto presentato a Washington mercoledì 14 ottobre 2026, hanno indicato lo stabilimento di droni di Alabuga, nella Repubblica russa del Tatarstan, come il centro di produzione della versione russa del drone Shahed della Repubblica islamica, e hanno denunciato segnali di traffico di esseri umani e di lavoro forzato nel complesso.
Secondo Victor Cha, responsabile dell'area geopolitica del CSIS, e Joseph Kim del Bush Institute, autori principali del rapporto, la Repubblica islamica ha prima consegnato alla Russia droni Shahed già pronti e poi ha trasferito la tecnologia, il know-how e il progetto, in modo che la Russia potesse costruirli da sola. La Russia produce ora a Alabuga versioni aggiornate del drone, chiamate «Geran», e il rapporto stima la capacità del sito in oltre 5.500 droni al mese.
Il lavoro di adolescenti e donne ingannate nella fabbrica di droni
Secondo il rapporto, l'istituto tecnico di Alabuga recluta adolescenti russi a partire dai 15 anni con la dicitura «apprendistato», e alcuni di loro lavorano fino a 12 ore al giorno. Un programma chiamato «Alabuga Start» porta inoltre in Russia giovani donne da paesi africani e di altre aree con la promessa di un biglietto gratuito e di uno stipendio mensile di oltre 500 dollari per lavorare nell'ospitalità o nella manifattura; molte scoprono all'arrivo di dover assemblare droni.
Gli autori del rapporto annoverano tra i segnali di traffico di esseri umani il sequestro dei passaporti, le restrizioni agli spostamenti, la trattenuta dallo stipendio per viaggio, alloggio, cure mediche e corsi di lingua, e il lavoro con sostanze chimiche pericolose. Il rapporto richiama anche una stima dell'intelligence militare ucraina su un piano russo di portare fino a 12.000 lavoratori nordcoreani ad Alabuga, una cifra di cui non è confermato l'arrivo completo. Secondo il Dipartimento di Stato americano, il governo nordcoreano trattiene fino al 90% del salario di questi lavoratori.
La quota della Cina e il ruolo della Repubblica islamica
Il rapporto afferma che aziende cinesi forniscono le batterie, i motori, i componenti elettronici, le apparecchiature di navigazione e i sistemi antidisturbo di questi droni, e hanno un ruolo nell'avvio delle linee di produzione e nella spedizione di componenti dalla Cina e da Hong Kong. Il ruolo della Repubblica islamica in questa catena, secondo gli autori, è il trasferimento di tecnologia e know-how, e il rapporto non presenta alcun documento indipendente su un coinvolgimento diretto di Teheran nel reclutamento dei lavoratori.
Il drone Shahed, costruito dalle industrie militari della Repubblica islamica, è dal 2022 una delle principali armi della Russia negli attacchi contro le città e le infrastrutture ucraine. Questa cooperazione fa parte di un asse che lega la Repubblica islamica, la Russia, la Cina e la Corea del Nord, la stessa rete che, secondo precedenti rapporti, ha portato gli Houthi, con componenti cinesi, a costruire missili simili al Khorramshahr.
I due think tank hanno chiesto al governo americano di sanzionare le società di copertura, gli intermediari e i centri di formazione di questa rete di reclutamento, di creare un gruppo multilaterale per indagare su Alabuga e di fare pressione sulle aziende straniere perché lascino l'area.
Il drone progettato dalla Repubblica islamica viene oggi prodotto in serie in Russia con il lavoro di adolescenti e di lavoratori ingannati.
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