Le Center for Strategic and International Studies (CSIS) et le George W. Bush Institute, dans un rapport conjoint dévoilé à Washington le mercredi 14 octobre 2026, ont décrit l'usine de drones d'Alabuga, dans la République russe du Tatarstan, comme le centre de production de la version russe du drone Shahed de la République islamique, et ont fait état d'indices de traite d'êtres humains et de travail forcé dans ce complexe.
Selon Victor Cha, responsable de la géopolitique au CSIS, et Joseph Kim, du Bush Institute, principaux auteurs du rapport, la République islamique a d'abord livré à la Russie des drones Shahed prêts à l'emploi, puis lui a transféré la technologie, le savoir-faire et la conception afin que la Russie puisse les fabriquer elle-même. La Russie produit désormais à Alabuga des versions améliorées du drone, appelées « Geran », et le rapport estime la capacité du site à plus de 5 500 drones par mois.
Le travail d'adolescents et de femmes trompées dans l'usine de drones
D'après le rapport, le lycée technique d'Alabuga recrute des adolescents russes dès 15 ans sous l'appellation d'« apprentissage », et certains d'entre eux travaillent jusqu'à 12 heures par jour. Un programme intitulé « Alabuga Start » fait en outre venir en Russie de jeunes femmes de pays africains et d'autres pays, avec la promesse d'un billet gratuit et d'un salaire mensuel de plus de 500 dollars pour travailler dans l'hôtellerie ou la production ; beaucoup découvrent à leur arrivée qu'elles doivent assembler des drones.
Les auteurs du rapport comptent parmi les indices de traite d'êtres humains la confiscation des passeports, les restrictions de déplacement, la retenue sur le salaire des frais de voyage, de logement, de soins et de cours de langue, ainsi que le travail avec des produits chimiques dangereux. Le rapport mentionne aussi une estimation du renseignement militaire ukrainien sur un projet russe de faire venir jusqu'à 12 000 travailleurs nord-coréens à Alabuga, un chiffre dont l'arrivée complète n'est pas confirmée. Selon le département d'État américain, le gouvernement nord-coréen prélève jusqu'à 90 % du salaire de ces travailleurs.
La part de la Chine et le rôle de la République islamique
Le rapport affirme que des entreprises chinoises fournissent les batteries, les moteurs, les composants électroniques, les équipements de navigation et les systèmes anti-brouillage de ces drones, et participent à la mise en place des chaînes de production et à l'expédition de pièces depuis la Chine et Hong Kong. Le rôle de la République islamique dans cette chaîne, selon les auteurs, est le transfert de technologie et de savoir-faire, et le rapport ne présente aucun document indépendant sur une implication directe de Téhéran dans le recrutement des travailleurs.
Le drone Shahed, fabriqué par les industries militaires de la République islamique, est depuis 2022 l'une des principales armes de la Russie dans ses attaques contre les villes et les infrastructures ukrainiennes. Cette coopération s'inscrit dans un axe qui relie la République islamique, la Russie, la Chine et la Corée du Nord, le même réseau qui, selon des rapports antérieurs, a amené les Houthis, avec des pièces chinoises, à fabriquer des missiles semblables au Khorramshahr.
Les deux think tanks ont demandé au gouvernement américain de sanctionner les sociétés écrans, les intermédiaires et les centres de formation de ce réseau de recrutement, de constituer un groupe multilatéral pour enquêter sur Alabuga et de faire pression sur les entreprises étrangères pour qu'elles quittent la zone.
Le drone conçu par la République islamique est aujourd'hui fabriqué en série en Russie grâce au travail d'adolescents et d'ouvriers trompés.
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