Luchthaven Riyad blijft tot zaterdag dicht; Saoedi-Arabië had vóór de Houthi-aanvallen geen publieke waarschuwingen gegeven

De internationale luchthaven King Khalid in Riyad blijft tot zaterdag gesloten, zo maakten Saoedische functionarissen bekend, nadat de Houthi's in Jemen, bondgenoten van de Islamitische Republiek, op de avond van maandag 12 oktober voor de derde nacht op rij de Saoedische hoofdstad tot doelwit maakten. Intussen is gebleken dat Saoedi-Arabië enkele dagen vóór de dodelijke aanvallen op deze luchthaven was gestopt met het verzenden van publieke waarschuwingen voor naderende aanvallen.

Turki al-Maliki, woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, zei dat coalitietroepen een op Riyad afgevuurde ballistische raket en twee op de luchtmachtbasis Khamis Mushait afgevuurde ballistische raketten hadden onderschept en vernietigd. Yahya Saree, de militaire woordvoerder van de Houthi's, beweerde dat de groep de luchthaven King Khalid had aangevallen en ook een drone naar de basis Khamis Mushait had gestuurd. Inwoners van Riyad hoorden maandagavond meerdere explosies.

Publieke waarschuwingen stopgezet vóór de aanvallen

Volgens een verslag van Reuters was de laatste waarschuwing van de Saoedische civiele bescherming vóór de aanvallen op de luchthaven van Riyad op 29 september afgegeven, voor de provincie Najran. Twee ingewijde functionarissen zeiden dat toen een van de westerse bondgenoten van Saoedi-Arabië vroeg waarom de waarschuwingen waren gestopt, de Saoedische functionarissen antwoordden dat ze te veel overlast veroorzaakten en dat burgers klaagden over wakker worden midden in de nacht. De Saoedische civiele bescherming gaf maandag voor het eerst sinds 29 september weer een waarschuwing af voor mogelijke dreigingen tegen Riyad en de steden in het zuiden.

Volgens twee westerse functionarissen is Riyad sinds begin oktober ongeveer 12 keer aangevallen. De westerse ambassades in Saoedi-Arabië stuurden in die tijd interne waarschuwingen aan hun personeel, maar vóór de aanval van zaterdag 10 oktober, de dodelijkste aanval op de luchthaven, werd zo'n waarschuwing niet verstuurd. Ali Shihabi, een Saoedische analist die dicht bij de machthebbers staat, zei dat Saoedi-Arabië met of zonder waarschuwing moeite heeft zijn uitgestrekte grondgebied te beschermen en dat Patriot-systemen en onderscheppingsraketten niet in voldoende mate beschikbaar zijn. De Saoedische regering heeft niet geantwoord op vragen over waarom de waarschuwingen waren gestopt.

Geannuleerde vluchten en reiswaarschuwing

Nu de luchthaven van Riyad gesloten is, annuleerde Etihad al haar vluchten van en naar Riyad tot volgende week en schortte ze ook de vluchten naar Dammam en Jeddah op. Gulf Air annuleerde de vluchten naar Riyad tot zaterdag, en Delta stelde de start van de rechtstreekse vluchten van Atlanta naar Riyad, gepland voor 23 oktober, uit. De Amerikaanse president Donald Trump zei over de Houthi's dat ze zich „zeer slecht gedragen”, maar gaf geen teken van directe betrokkenheid van Washington.

Volgens de laatst gepubliceerde cijfers zijn bij de recente Houthi-aanvallen op de luchthavens van Riyad en Dammam minstens 18 mensen om het leven gekomen en meer dan 300 gewond geraakt. Saoedi-Arabië had eerder een onderzoek geopend naar het falen van de luchtverdediging bij de aanval op de luchthaven van Riyad. De Houthi-aanvallen op de luchthavens van Riyad en Dammam lokten een brede internationale reactie uit, en prins Reza Pahlavi noemde de aanval het bewijs van de oorlogszucht van de Islamitische Republiek.

Saoedi-Arabië was enkele dagen vóór de dodelijkste Houthi-aanvallen op de luchthaven van Riyad gestopt met het geven van publieke waarschuwingen aan burgers.