19 pétroliers iraniens qui ne peuvent pas regagner les ports d'Iran à cause du blocus naval américain manquent d'eau potable, de nourriture et de carburant dans les eaux internationales au large des côtes du Sri Lanka. Le gouvernement sri-lankais a annoncé qu'il n'avait pour l'instant aucun projet d'aide à ces pétroliers, et Alireza Delkhosh, ambassadeur de la République islamique à Colombo, a protesté contre cette position.
Selon Euronews en persan, Tushara Rodrigo, porte-parole du ministère sri-lankais des Affaires étrangères, a déclaré à l'Associated Press le vendredi 9 octobre que les navires se trouvent à environ 24 milles marins de la côte et que Colombo doit, avant toute action, peser l'intérêt national et les conséquences possibles. Il a ajouté que les entreprises privées de services maritimes sont conscientes du risque de sanctions secondaires américaines. Le Wall Street Journal avait déjà rapporté qu'une vingtaine de pétroliers iraniens vides dérivaient dans la zone, les moteurs de beaucoup d'entre eux étant coupés faute de carburant. Aucune information indépendante n'a été publiée sur le nombre de membres d'équipage, leur état de santé ou les réserves qui leur restent.
La position du gouvernement sri-lankais et la pression américaine
Vijitha Herath, ministre sri-lankais des Affaires étrangères, a déclaré le 4 octobre, selon le quotidien de Colombo Daily Mirror, qu'environ 47 navires sont ancrés hors des eaux territoriales du pays, dont environ 19 iraniens. Il a rejeté tout ordre ou pression directe des États-Unis, tout en affirmant que le gouvernement n'a fourni aucun service logistique aux navires sanctionnés et que les entreprises privées sont elles-mêmes responsables de connaître leur situation juridique. Le 30 septembre, en s'appuyant sur des documents du gouvernement sri-lankais, le Wall Street Journal avait rapporté que des responsables américains avaient demandé à Colombo d'empêcher les fournisseurs locaux d'intervenir.
Dans une tribune publiée dans le journal sri-lankais The Guardian, l'ambassadeur de la République islamique, invoquant la Convention sur le droit de la mer et les règles de sécurité et de sauvetage maritimes, a écrit que le Sri Lanka ne peut pas refuser de subvenir aux besoins élémentaires des équipages, et a jugé le respect par Colombo des sanctions américaines incompatible avec la tradition de non-alignement du pays. La même semaine, selon Euronews, le navire de guerre américain USS Tulsa a accosté le mercredi 7 octobre au port de Colombo pour se ravitailler en carburant et en provisions, et l'a quitté deux jours plus tard.
Contexte : le blocus et les sanctions contre la flotte pétrolière de la République islamique
Les États-Unis ont repris le blocus des ports iraniens le 14 juillet 2026, après l'effondrement du protocole d'accord qui avait mis fin à la guerre. Le jeudi 8 octobre, le département du Trésor américain a en outre sanctionné 17 pétroliers de la flotte fantôme de la République islamique, dans le cadre d'une campagne que Scott Bessent a qualifiée d'« isolement total » de la République islamique. On ignore combien des pétroliers à la dérive figurent sur la nouvelle liste.
En février-mars 2026, après le naufrage du navire de guerre Dena, coulé par la torpille d'un sous-marin américain près de ses côtes, le Sri Lanka avait apporté une aide médicale aux marins blessés. Selon l'Associated Press, 87 marins sont morts dans cet incident.
Les équipages de 19 pétroliers iraniens, dont le retour vers les ports d'Iran est rendu impossible par le blocus américain, sont restés en mer sans eau ni nourriture.
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